В герметичный полимерный пакет с химическим нагревательным элементом помещается продукт (например, консервная банка или реторт-пакет), а затем добавляется небольшое количество воды (180–210 мл). При контакте с водой запускается экзотермическая реакция с активным выделением тепла и пара, которые и нагревают пищу.